É em São Paulo, para onde convergiu, segundo estimativas, cerca de setenta por cento da imigração italiana no Brasil, que naturalmente essa presença na literatura se fará mais frequente e mais intensa.

Além disso, com a Semana de Arte Moderna de 1922, São Paulo se empenhou em tirar do Rio de Janeiro o título de capital da literatura brasileira. O livro Pauliceia Desvairada, de Mário de Andrade, seria o estandarte dessa revolução que não era apenas estética, era também de política literária.

Sem contar outras menos significativas, personagens italianas vão aparecer em obras de Mário de Andrade, de Antônio de Alcântara Machado, de Plínio Salgado e vai tomar corpo em Juó Bananére.

Juó Bananére é um pseudônimo de Alexandre Ribeiro Marcondes Machado, transformado em personagem, numa mistura de italiano e de caipira. O maior sucesso de Marcondes Machado – ou Juó Bananére – foi o livro La Divina Increnca (1915), uma paródia, no italiano macarrônico criado pelo autor, de passagens da Divina Comédia de Dante Alighieri. Juó Bananére teve também grande divulgação em revistas e jornais da época graças à sua caricatura criada por Voltolino (pseudônimo de Lemmo Lemmi).

Mário de Andrade, em Macunaíma (1928), criou um gigante comedor de gente, de nome Venceslau Pietro Pietra. Ele mora no bairro do Pacaembu, joga truco e morre depois de uma pantagruélica macarronada. Esse perfil do italiano devorador (das fazendas de café e do capital urbano!) é uma imagem também nada simpática. Nos Contos de Belazarte (1934), comparecem também diversas personagens italianas (Carmela, Nardelli etc.) mas apenas, digamos assim, como elementos para compor o ambiente urbano paulista. De um modo geral, Mário de Andrade não tem empatia com seus personagens italianos.

Bem diferente é o caso de Antônio de Alcântara Machado, nos contos de Brás, Bexiga e Barra Funda (1927). O próprio título do livro enumera bairros de imigrantes italianos de São Paulo. É ele o escritor que mais claramente testemunha a força da imigração italiana no quadro urbano paulista, como um elemento definidor de seu perfil. É evidente também a simpatia humana com que lida com seus personagens. Quem não se lembra da emoção do conto “Gaetaninho”, o garoto atropelado pelo bonde? Esse autor não cria tipos. Faz uma espécie de documentário ficcional do imigrante italiano em São Paulo.

O Estrangeiro (1926), de Plínio Salgado, tem outra ambição. Embora o autor também queira fazer um registro da realidade paulista, em que o imigrante italiano é um componente fundamental, ele é talvez o primeiro a introduzir, na ficção, o mito do italiano bem sucedido, que será recorrente, mais tarde, nas peças de Jorge Andrade: em Os Ossos do Barão (1963) um imigrante siciliano, que vai substituir mão de obra escrava numa fazenda paulista, passa para trás um barão do café…

Em O Estrangeiro, Carmine Mondolfi e sua mulher Concetta saem da pobreza para uma bela conta bancária e uma fazenda de café, em contraposição à decadência dos latifundiários. Mas o romance é também um panfleto contra o “espírito de italianidade” defendido pela sociedade Dante Alighieri e, portanto, uma defesa da integração do imigrante italiano na nacionalidade brasileira. O “estrangeiro” deve tornar-se um “nacional”, culturalmente adaptado, sabendo que foi o almirante português Pedro Álvares Cabral quem descobriu o Brasil, e não Américo Vespucci.

O padre Carlo Porrini publicaria em 1936, também em São Paulo, o romance Masticapolenta, escrito em italiano, cuja ação se passa num país chamado “Cuccagna”: “paese dove sempre se ride e senza pagar sempre se magna!” (país onde sempre se dá risada e sempre se come sem pagar!).

Depois desses, é quase incontável a presença de italianos nos romances de Hernani Donato e de Marcos Rey (pseudônimo de Edmundo Donato). Estão presentes ainda em Autran Dourado, em Pellegrini Jr, em Ary Quintella, em Zélia Gattai, entre outros, compondo um espectro bem amplo: são anarquistas, arrivistas, contrabandistas, artistas de rua, boêmios, contestadores, num processo progressivo de integração e de ascensão social.

Também é verdade que a ficção paulista consagrou a figura do italiano falastrão e metido a esperto, figura que migrou depois para o teatro, para a novela de rádio e, mais tarde, para a novela de televisão. Todos puderam apreciar esse estereótipo na novela Terra Nostra, exibida como “novela das oito”, entre 1999 e 2000, com mais de duzentos capítulos.

Para dar uma ideia da força do estereótipo paulista, vou citar um episódio.

O ator Alexandre Paternost (em pé) em cena no filme “O Quatrilho” (contracenando com José Lewgoy), em que estudou a fundo o contido gestual típico dos colonos italianos

Quando foi lançado o filme O Quatrilho, dirigido por Fábio Barreto, um crítico de São Paulo escreveu que o desempenho do personagem Angelo Gardone foi muito fraco: ele não gesticula, não grita, vê-se que o ator não se sente à vontade em cena. Etc, etc…

Acompanhei a pré-produção do filme, com os atores circulando pelas colônias do interior de Caxias do Sul e de Flores da Cunha, para observar o jeito de ser das pessoas. E percebi que Alexandre Paternost (o ator que fez o papel de Angelo Gardone) procurou copiar os gestos contidos de nossos colonos: ombros encolhidos, mãos nos bolsos, olhar baixo. Isto é, fez um primor de desempenho realista como ator. Mas para os paulistas ele devia gritar, gesticular, fazer estardalhaço, para ter jeito de personagem italiano!

Os primeiros italianos que desembarcaram no Rio Grande do Sul foram os participantes da Revolução Farroupilha (1835 – 1845). Três nomes ficaram marcados na história: Giuseppe Garibaldi, Luigi Rossetti e Tito Livio Zambeccari. Dos três, Garibaldi foi o mais famoso. Mas os outros dois também tiveram participação ativa na história gaúcha.

Rossetti comprou prensa tipográfica em Montevidéu e fundou o jornal O Povo, impresso em Caçapava, que teve 47 edições: morreu de um golpe de lança na tomada de Viamão, com 40 anos de idade. Zambeccari era cientista: fez o primeiro mapa de Porto Alegre, fez medição de terras na colônia de São Leopoldo e catalogou mais de mil espécies de vegetais num herbário na região das Missões. Era também uma espécie de “secretário sem pasta” de Bento Gonçalves.

Giuseppe Garibaldi, um dos primeiros italianos a pisar em solo gaúcho

Mas não há dúvida de que essa trindade não veio sozinha. E também não há dúvida de que nem todos voltaram para a Itália com o desfecho da Guerra dos Farrapos. Vir para a América era um sonho não só para os banqueiros Cavalcanti. O paese della cuccagna atraía também os que beiravam a miséria e um que outro aventureiro. Dois tipos desses entraram como personagens na literatura rio-grandense, lá no começo.

Um deles foi criado por Caldre e Fião, apelido que José Antônio do Vale acrescentou ao nome. Ele ganhou de Guilhermino César, em sua História da Literatura do Rio Grande do Sul (Ed. Globo, 1956) o título, um pouco desafiador, de “O Criador do Romance”.

De fato, seu romance O Corsário foi publicado em 1851. Portanto, alguns anos antes de O Guarani de José de Alencar. Além de ser o primeiro romancista brasileiro, na opinião de meu mestre (e professor!) Guilhermino César, introduziu quem sabe o primeiro personagem italiano na ficção brasileira: o corsário Vanzini.

Caldre e Fião, autor de “O Corsário”

Vanzini é um aventureiro, capitão de navio corsário, expulso de Veneza, que vem dar na praia de Tramandaí. Maria, moça do local, encontra Vanzini desfalecido num cômoro de areia, se apaixona por ele e foge com o amante. Quando descobre que ele só quer ficar rico, Maria o abandona e casa com um vaqueano.

No romance, Vanzini luta sob as ordens de Garibaldi, perto da Lagoa dos Patos, esperando recompensa. Mas o eixo dramático da narrativa é a história da paixão de Maria por Vanzini. Matias, um dos personagens, tem a seguinte fala, nem um pouco simpática:

– “Italiano!… Quanto tenho sofrido desses macarrões!… Deram-me, é verdade, bastantes lucros no tempo da guerra; mas agora, santa virgem! Agora têm-me esfolado à grande!”.

“Macarrões” atuantes na Guerra dos Farrapos certamente serviram de referência para Caldre e Fião. Verdade é que ele fez curso de Medicina no Rio de Janeiro, e pode ter aprendido lá esse epíteto desabonador.

Já a geração seguinte, como observa Guilhermino César, “sequiosa de assuntos gauchescos, tomou outra direção”, o que não tira de Caldre e Fião “o mérito de haver ajudado a criar o romance”. (op. cit., p 150)

A figura do italiano retorna com força em “O gringo das linguiças”, de Simões Lopes Neto, na obra Casos do Romualdo (1914). Nesse conto, de assunto gauchesco, o autor explora o estereótipo do italiano esperto (furbo). Situa a narrativa na Serra do Caverá, cenário próximo, portanto, da Quarta Colônia de Silveira Martins. Ela foi destinada a imigrantes italianos, dentro da estratégia de produzirem alimento para a base militar de Santa Maria. Domenico, “o gringo” do conto, faz linguiças nas tripas de cachorros vivos, aos quais dá a carne para engolir. E fala num italiano misturado com português com o personagem Romualdo.

Há depois várias figuras de italianos também em Erico Verissimo. Em Música ao Longe, Vittorio Gamba busca a ajuda de Olivério Albuquerque e depois executa a hipoteca da casa do velho coronel. Em O Tempo e o Vento, entre outras figuras menores, como o ferreiro Arrigo Cervi, há o médico Dante Camerino, afilhado de Rodrigo Cambará, e o também médico Carlo Carbono.

A partir desses autores, personagens italianos aparecem cá e lá em quase toda a literatura rio-grandense. Moacyr Scliar, por exemplo, em Festa no Castelo, traz um sapateiro, Nicola Coletti, com ideais utópicos socialistas. Sérgio Caparelli, em Vovô Fugiu de Casa, mostra o velho Beppe, que foge para não ir para o asilo e faz um percurso pelas colônias italianas do sul.

É só ler e respigar…

Não é deste século (e agora com a minha trilogia!…) a presença de italianos como personagens na literatura brasileira. Sobre este aspecto farei alguns registros e comentários, numa sequência de textos.

Esta perspectiva me parece interessante porque, nela, é possível identificar o modo pelo qual o italiano é visto e representado no universo cultural brasileiro nos últimos dois séculos, período em que sua presença é mais marcante: primeiro com os artistas de ópera e de teatro da corte imperial e, no final do século, com a imigração em massa, para diversas províncias.

Desde logo, é possível adiantar que a imagem do italiano sofre modificações, ao longo do tempo, mas quase sempre obedecendo a estereótipos de circunstância histórica, facilmente identificáveis. De um modo geral, também, é possível dizer que o tipo italiano é visto com estranheza, ou seja, ele é um tipo sempre estranho dentro do contexto brasileiro, ora visto com simpatia, ora com preconceito.

A intenção aqui é a de rabiscar uma linha de evolução histórica na composição dos personagens italianos, ou de origem italiana, na literatura brasileira, sempre buscando caracterizar o perfil que eles assumem em cada momento da história.

Começo, e não podia ser diferente, por José de Alencar.

Na sua galeria de mais de mil personagens, há um mascate italiano, no romance Til, de quem o autor não dá o nome, mas o estereótipo: ele está na beira da estrada contando dinheiro. Há outro mascate italiano em Senhora, que vende, através da grade do jardim, um pente e uma escova de dentes. Os dois romances são anteriores à grande imigração. O primeiro é de 1872 e o segundo de 1875. Isso significa que os mascates precederam os colonos…

José de Alencar e a figura estereotipada do italiano imigrante no Brasil

Em As Minas de Prata, de 1862, concluído em 1865, encontramos Cláudio Acquaviva, Geral dos jesuítas, “cujo nome, a mil léguas de distância, fazia estremecer” (não talvez por ser italiano, mas jesuíta!). Membros da família Cavalcanti aparecem em A Guerra dos Mascates, de 1873, todos eles pessoas “de muita nobreza” em Pernambuco. A família dos Cavalcanti era de Florença, como Américo Vespúcio (Vespucci, em italiano). Eram banqueiros e acharam que era bom negócio investir na produção e exportação de açúcar em Pernambuco. O mais famoso da família foi o poeta Guido Cavalcanti, de quem andei também traduzindo alguns sonetos e canções.

Em Sonhos d’Ouro, de 1872, Alencar coloca como personagem uma atriz dramática, de nome Adelaide Ristori, que existiu realmente e manteve correspondência por carta com o Imperador Dom Pedro II, durante vinte e dois anos. Todos esses nomes, dos mascates aos Cavalcanti e à Ristori, aparecem apenas como figurantes de cena.

Seu personagem italiano de relevo, com elaborada construção ficcional, é Loredano, do romance O Guarani, publicado antes de 1857, em folhetins, no Diário do Rio de Janeiro, sem registrar o nome do autor. A moda de publicar romances em capítulos nos jornais se consolidou a partir daí, na literatura brasileira, seguindo a moda europeia, em especial a francesa.

Loredano é um aventureiro, ex-frade, antes conhecido como Frei Ângelo di Luca. Aventureiro italiano, conhecido como condottiere, era o que mais havia na tradição do período colonial. Eis seu retrato desenhado por Alencar: “Um rosto moreno, coberto por uma longa barba negra, entre a qual o sorriso desdenhoso fazia brilhar a alvura de seus dentes; olhos vivos, a fronte larga, descoberta pelo chapéu desabado que caía sobre o ombro; alta estatura, e uma constituição forte, ágil e musculosa”.

Sempre que Loredano fala, o narrador destaca o seu tom desagradável e arrogante:

– “disse ele com um ligeiro acento italiano e um meio sorriso, cuja expressão de ironia era disfarçada por uma benevolência suspeita”;

– “respondeu o italiano em tom de mofa”;

– “o sarcástico italiano, com o seu espírito mordaz, achava meio de ligar a todas as perguntas do moço uma alusão que o incomodava”;

– “o italiano lançava sobre ele um olhar a furto, cheio de malícia e ironia; depois continuava a assobiar entre dentes uma cançoneta de condottiere, de quem ele apresentava o verdadeiro tipo”.

Trata-se realmente de um tipo, e um tipo que não conta com nenhuma simpatia do narrador. Na realidade, Loredano é o vilão do romance. O italiano, apodo com que Loredano é identificado, estreia mal, portanto, no romance brasileiro. Se o ficcionista sempre busca suas figuras na realidade, onde teria encontrado Alencar seu italiano típico?

O fato de ele conviver com o mundo da cultura italiana pode ser comprovado em seu folhetim semanal, publicado a 8 de janeiro de 1855, no Correio Mercantil do Rio de Janeiro. Depois de falar do clima de passagem do ano, empregando a linguagem tida por elegante na época, José de Alencar escreve:

“Minha gentil leitora, quero dar-vos as minhas étrennes [em francês, o brinde de Ano Novo], embora não vos lembrásseis de mandar-me as festas. O meu cadeau [presente, em francês] é uma notícia, que creio haveis de apreciar tanto quanto ela merece.

Com o novo ano vai continuar (ou já continuou) a ser publicado um lindo jornal italiano e português, do hábil professor Galleano Ravara. Já prevejo com que prazer acolhereis a Ïride, que, como boa mensageira, irá falar-vos a doce e rica linguagem de Tasso, de Dante e de Petrarca, e recordar-vos aquelas mágicas palavras de Romeu e Julieta, quando ouviam cantar o rouxinol e a cotovia ao raiar da alvorada.”

Pode-se concluir por esse relato que aprender a língua italiana era, na época, dentro do clima cultural implantado por Dom Pedro II, esposo de uma princesa italiana, um sinal de inserção no mundo da cultura. Haver escola de italiano e jornal em italiano exigia figuras ilustres de professores, e jornalistas. Mas, em seu romance, Alencar não avança além dos estereótipos.